Es ist mal wieder so weit. Auf Facebook und anderen sozialen Plattformen macht eine Geschichte die Runde, die Dänemark als pädagogisches Vorzeigeland präsentiert.
„In Dänemark lernen Kinder nicht nur Mathe. Sie lernen auch Mitgefühl. Und das hat das ganze Land verändert.“
Dazu ein Foto fröhlicher dänischer Kinder mit Dannebrog-Fähnchen. Eine wunderbare Botschaft, die offenbar genau das trifft, was viele Menschen gerne glauben möchten.
Nur leider ist die Geschichte in dieser Form nicht wahr.
Und weil sie seit Jahren immer wieder auftaucht, lohnt es sich, endlich einmal genauer hinzuschauen.
Die wundersame dänische Empathiestunde:
Seit Jahren kursiert international die Behauptung, dänische Schulen würden bereits seit 1993 verpflichtend Empathie unterrichten. Angeblich lernen alle Kinder zwischen sechs und sechzehn Jahren eine Stunde pro Woche, sich in andere Menschen hineinzuversetzen, Konflikte zu lösen und Mitgefühl zu entwickeln.
Manche Versionen gehen noch weiter: Dieser Unterricht sei einer der Gründe dafür, dass die Dänen zu den glücklichsten Menschen der Welt gehören.
Das klingt großartig.
Doch wer sich die offiziellen Vorgaben des dänischen Unterrichtsministeriums anschaut, entdeckt etwas anderes.
Ein eigenständiges Pflichtfach „Empathie“ gibt es in der dänischen Volksschule nicht. Auch ein landesweit einheitliches Unterrichtsprogramm, in dem alle Kinder wöchentlich nach einem verbindlichen pädagogischen Konzept Mitgefühl lernen, existiert nicht.
Und woher kommt dann diese Geschichte?
Ein Bestseller war wohl die Geburt eines Mythos:
Eine wichtige Rolle bei der internationalen Verbreitung spielte das Buch The Danish Way of Parenting von Jessica Joelle Alexander und Iben Dissing Sandahl, das erstmals 2014 erschien und international erfolgreich wurde.
Die amerikanische Autorin und die dänische Psychotherapeutin beschreiben darin sechs Grundsätze einer vermeintlich typisch dänischen Erziehung, zusammengefasst unter dem Akronym P-A-R-E-N-T. Das E steht für Empathy, also Empathie.
Daran ist zunächst nichts auszusetzen.
Problematisch wird es allerdings, wenn aus pädagogischen Beobachtungen allgemeingültige Aussagen über ein nationales Schulsystem entstehen.
Am 9. August 2016 veröffentlichte Jessica Alexander im amerikanischen Magazin Salon einen Artikel, in dem sie die dänische Klassenstunde als festen Bestandteil des Lehrplans beschrieb. Kinder würden von sechs bis sechzehn Jahren jede Woche lernen, die Gefühle anderer Menschen besser zu verstehen.
Bereits sechs Tage später griff die amerikanische Fachzeitschrift Education Week diese Darstellung auf.
Damit lässt sich zumindest ein wichtiger Weg nachvollziehen, auf dem die Geschichte international bekannt wurde.
Aus einer dänischen Schultradition wurde dann in der öffentlichen Wahrnehmung zunehmend ein besonderes, verpflichtendes Unterrichtsprogramm.
Und irgendwann wurde daraus die Behauptung, Dänemark habe durch Empathieunterricht seine gesamte Gesellschaft verändert.
Was es in Dänemark tatsächlich gibt ist etwas anderes.
Der wahre Hintergrund heißt Klassens tid, auf Deutsch etwa „Zeit für die Klasse“.
Diese Klassenstunden gehören zur dänischen Schultradition und können dazu genutzt werden, Konflikte zu besprechen, gemeinsame Aktivitäten zu organisieren, Schülerangelegenheiten zu klären und das soziale Miteinander zu fördern.
Das dänische Unterrichtsministerium nennt dafür als übliche Praxis ungefähr eine Unterrichtsstunde pro Woche beziehungsweise 30 Unterrichtsstunden jährlich.
Aber genau hier liegt dann auch der entscheidende Unterschied:
Klassens tid ist weder ein eigenständiges Schulfach noch eines der gesetzlich vorgeschriebenen Unterrichtsthemen. Die konkrete Organisation und inhaltliche Gestaltung unterscheiden sich zwischen sämtlichen Schulen.
Natürlich kann dabei auch Empathie gefördert werden. Aber das macht aus einer Klassenstunde noch lange keinen verpflichtenden Empathieunterricht mit einem einheitlichen Lehrplan.
In Deutschland gibt es übrigens seit Langem ähnliche pädagogische Ansätze: Klassenrat, soziale Lernstunden, Streitschlichtung und gemeinsame Konfliktgespräche.
Niemand würde deshalb behaupten wollen, Deutschland habe durch solche Angebote die gesamte Gesellschaft verändert.
Aber warum wird genau das bei Dänemark so bereitwillig geglaubt und verbreitet?
Besonders aufschlussreich in diesem Zusammenhang ist folgendes:
Wie wenig die romantische Erzählung mit den tatsächlichen schulischen Verhältnissen übereinstimmt, zeigt eine bemerkenswerte politische Entscheidung.
Am 12. August 2026 beschäftigte sich der Kinder- und Jugendausschuss der Stadt Kopenhagen mit der Frage, wie regelmäßige Klassenstunden wieder verbindlicher organisiert werden könnten.
In der offiziellen Beschlussvorlage wird ausdrücklich festgestellt, dass es bislang keine einheitlichen Vorgaben für feste Zeitpunkte, Dauer und Organisation dieser Stunden gibt.
Manche Schulen führen sie regelmäßig durch, andere nutzen die Zeit flexibler.
Der Ausschuss beschloss deshalb, die Schulen zur Reservierung von ungefähr 30 Unterrichtsstunden jährlich für Klassens tid zu verpflichten. Die Umsetzung ist für das Schuljahr 2027/28 vorgesehen.
Man muss sich diesen Widerspruch einmal vor Augen führen!
Während im Internet behauptet wird, Dänemark verfüge seit Jahrzehnten über ein verpflichtendes Empathieprogramm, diskutiert seine Hauptstadt im Jahr 2026 darüber, wie regelmäßige Klassenstunden überhaupt verbindlicher organisiert werden können.
Und selbst bei dieser Entscheidung geht es nicht um die Einführung eines besonderen Empathiefachs.
Nun denn, dann haben wir noch die Behauptung es hätte wirklich das ganze Land verändert...
Und hier wird die Geschichte dann endgültig fragwürdig.
Natürlich legt das dänische Schulgesetz Wert auf persönliche Entwicklung, demokratische Werte, Gleichberechtigung und gesellschaftliche Verantwortung.
Das ist richtig und wichtig.
Daraus folgt letztlich aber nicht, dass ein bestimmtes schulisches Angebot die dänische Bevölkerung besonders empathisch gemacht hat.
Ein überzeugender wissenschaftlicher Nachweis dafür, dass die sogenannte Empathiestunde die gesamte dänische Gesellschaft verändert hätte, fehlt. Alleine schon deshalb, weil es dieses Unterrichtsfach nicht gibt.
Auch Dänemark kennt Mobbing, Ausgrenzung, Konflikte und gesellschaftliche Spannungen.
Das macht Dänemark nicht zu einem schlechten Land. Es macht Dänemark zu einem ganz normalen Land, das wie andere Gesellschaften mit menschlichen und sozialen Herausforderungen umgehen muss.
Aber warum um alles in der Welt glauben wir solche Geschichten so gerne?
Dänemark besitzt international ein ausgesprochen positives Image.
Hygge, glückliche Menschen, entspannte Familien, zufriedene Kinder, ein funktionierender Sozialstaat und nun offenbar auch noch der perfekte Empathieunterricht.
Solche Geschichten passen eben wunderbar zusammen.
Sie vermitteln den Eindruck, irgendwo auf der Welt habe man längst die Lösungen gefunden, nach denen andere Gesellschaften noch suchen.
Und je schöner die Geschichte klingt, desto weniger wird offenbar hinterfragt, ob sie überhaupt stimmt.
Dabei liegt zwischen einem pädagogischen Ideal, einer gesetzlichen Zielsetzung und der tatsächlichen Lebenswirklichkeit manchmal eine beträchtliche Entfernung.
Dänemark braucht keine erfundenen Erfolgsgeschichten
Es gibt viele gute Gründe, Dänemark zu schätzen. Auch das dänische Bildungssystem hat interessante Ansätze, von denen andere Länder lernen können.
Aber dafür muss man keine besonderen Unterrichtsfächer erfinden, gewöhnliche Klassenstunden zu pädagogischen Wundermitteln erklären oder behaupten, eine solche Maßnahme habe die gesamte Gesellschaft verändert.
Mitgefühl, Rücksichtnahme und soziale Verantwortung sind wichtige Erziehungsziele. Sie entstehen aber nicht automatisch dadurch, dass man eine Stunde in einen Stundenplan schreibt.
Entscheidend ist, wie Menschen miteinander umgehen. In der Schule, in der Familie, am Arbeitsplatz und im täglichen Leben.
Die Wahrheit über Dänemark ist vielleicht weniger märchenhaft als die Geschichten auf Facebook. Aber sie ist schließlich wesentlich interessanter.
Und manchmal wäre es schon ein guter Anfang, vor dem nächsten begeisterten Teilen einer solchen Geschichte einmal nachzuschauen, ob sie überhaupt stimmt.
